নবনীতা দেবসেন একবার এক সেমিনারে বিদেশ গিয়েছেন। তাঁর ছাত্রছাত্রীরা জানতেন না। বেশ কয়েকদিন ক্লাসে গিয়ে তাঁর দেখা না পেয়ে জানা গেল, তিনি দেশের বাইরে গিয়েছেন সেমিনারের কাজে। ওই ক্লাসের সময়ে জমিয়ে চলে আড্ডা। এরকম বেশ কয়েকদিন চলার পর হঠাৎই জানতে পারলাম, উনি ফিরে এসেছেন এবং একদিন ক্লাসে এসে ছাত্রছাত্রীদের না দেখতে পেয়ে ফিরে গিয়েছেন। পরদিন ক্লাসে হাসিখুশি মানুষটার মুখে গাম্ভীর্যের ছাপ। গম্ভীরভাবে বললেন, তোমরা ক্লাস না করে ঘুরে বেড়াচ্ছ, এটা ঠিক নয়। সারা ক্লাস থমথমে। ঠিক সেই সময়ে পিছন থেকে একজন ছাত্র উঠে দাঁড়িয়ে বলে ওঠেন, আপনি যে আমাদের না জানিয়ে সেমিনারে চলে গিয়েছিলেন, আমরা তো তখন দিনের পর দিন আপনার ক্লাসের অপেক্ষা করেছি, তার বেলা...কিছুক্ষণ চুপ থেকে নবনীতা হো হো করে হেসে ওঠেন এবং বলেন, একদম ঠিক বলেছ। যাদবপুর বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনামূলক সাহিত্য বিভাগের প্রাক্তনী দীপান্বিতা রায় তাঁর অভিজ্ঞতার কথা শোনাচ্ছিলেন সম্প্রতি রবীন্দ্র সদনে অনুষ্ঠিত ‘নবনীতা দেব সেন স্মারক বক্তৃতা’ অনুষ্ঠানে। তাঁর কথায়, স্বাধীনভাবে প্রশ্ন করার সম্যক শিক্ষা তাঁর থেকে আমরা পেয়েছি।  এটাই আমাদের নবনীতাদি; মুক্তমনের দিশারি।

অনুষ্ঠানের মূল বক্তা ছিলেন অমর্ত্য সেন। উদ্যোক্তা দে’জ প্রকাশনের তরফে প্রথমে ঘোষিত হয়েছিল তাঁর বক্তৃতার বিষয়: স্বদেশ ও বিদেশ। তবে অনুষ্ঠানের আগে জানা যায় বক্তব্যের বিষয় পরিবর্তিত হয়ে ‘বিরোধী যুক্তি’ হয়েছে।

বয়স হয়েছে, জিভে জড়তা। তবুও তিনি এসেছেন দেড় দশক একসঙ্গে কাটানো দাম্পত্য সঙ্গীনির ৮৩তম জন্মবার্ষিকী অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখতে। বক্তব্যের শুরুতেই তিনি বলেন, নবনীতা দেব সেনের প্রতিভা ও প্রসিদ্ধি বহুমুখী, তাঁর সাহিত্যসৃষ্টিকে তিনি শ্রদ্ধা করেন। তারপরই তিনি বিশ্বের যাবতীয় মহাকাব্যের সনাতনী রূপ ও ভেদ, স্বদেশের রবীন্দ্রনাথ বিদেশে কতটা আলাদা, কেনই বা আলাদা— নবনীতার লেখার সূত্র ধরে এই দু’টি বিষয়কেই প্রাধান্য দিয়ে তাঁর বক্তব্য এগিয়ে নিয়ে যান অমর্ত্য। এই পর্যালোচনার মধ্য দিয়ে উঠে আসে, বিরোধিতা মানেই বিবাদ নয়, বরং যুক্তিপূর্ণ বিরোধিতার দ্বন্দ্বমূলক চরিত্র থেকেই বেরিয়ে আসে উদ্ভাবন আর সৃষ্টির নতুন পথ। কিন্তু বিরোধিতাকে সেই উদ্ভাবনী ভূমিকায় উপনীত হতে গেলে, যে বিষয়ে বিরোধিতা, সে সম্পর্কে সম্যক জ্ঞান এবং বোঝাপড়া থাকা দরকার। আর সেটা যদি থাকে, বিরোধিতা যদি ন্যায্য হয়, তা হলে তথাকথিত ‘বিরোধী ঐক্য’ থাক বা না থাক, বিরোধিতা এবং প্রতিবাদ চালিয়ে যাওয়া জরুরি। মধুসূদন দত্ত বাল্মীকি রামায়ণের বিরোধী ভাষ্য লিখতে পারেন বাল্মীকিকে আত্মস্থ করেই। নবনীতার পুরাণ-গবেষণাও সেভাবেই।

নবনীতার লেখা এবং গবেষণার সূত্র টেনেই অমর্ত্য উত্থাপন করেন রবীন্দ্রনাথের কথা। বিশ শতকের প্রথম দু’দশক রবীন্দ্রনাথকে নিয়ে যেভাবে পশ্চিমি দুনিয়া উচ্ছ্বসিত ছিল, কিছু দিন পর থেকে তারাই উৎসাহ হারিয়ে ফেলে। কারণ, নবনীতা দেখিয়েছিলেন, রবীন্দ্রনাথের লেখা যে ভাবে বিদেশিদের কাছে পৌঁছচ্ছিল, তার মধ্যে গোলযোগ রয়েছে। রবীন্দ্রনাথকে একটা সময়ের পরে প্রাচ্যের মহামুনি ভাবতে শুরু করেন তাঁরা। অমর্ত্য বলেন, স্বদেশ ও বিদেশে নিজের ভাবমূর্তির ফারাক সম্বন্ধে রবীন্দ্রনাথও অবগত ছিলেন। কিন্তু সে সময়ে তিনি ভেবেছিলেন, প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের মিলনে তাতে প্রলেপ পড়বে। যদিও বাস্তবে তা হয়নি। 

গবেষক নবনীতার প্রতি তাঁর শ্রদ্ধার্ঘ্য এবং প্রতিবাদে উথালপাথাল এই সময়ে বিরোধী যুক্তিকে কী ভাবে দাঁড়াতে হবে মাটি শক্ত করে তা এ দিনের বক্তৃতা এবং তৎপরবর্তী প্রশ্নোত্তর পর্বে কলকাতাকে শোনান অমর্ত্য। বিচারবুদ্ধিহীন ফাঁপা আবেগ নয়, চাই বিষয়ের উপরে সঠিক ধারনা ও দখল। কোন প্রশ্নে বিরোধিতা, কেন বিরোধিতা, সে বিষয়ে ঘাটতি যেন না থাকে বোঝাপড়ায়। প্রক্রিয়াটি জটিল হলেও। 

তাঁর বক্তব্যের শেষে শ্রোতারা হয়তো বুঝে যায়, প্রয়াণের পরে নবনীতা দেব সেনের প্রথম জন্মদিনে তাঁর স্মারক বক্তৃতার শিরোনাম কেন অমর্ত্য সেন ‘স্বদেশ ও বিদেশ’ থেকে বদলে দিয়ে করেন ‘বিরোধী যুক্তি’।